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Les adultes qui pratiquent le yoga en combinant des exercices de respiration et de relaxation au moins trois fois par semaine peuvent avoir une tension artérielle plus basse que ceux qui ne le font pas, suggère une étude.

Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de 49 essais portant sur un total de 3 517 participants, qui étaient généralement des femmes et des hommes d’âge moyen en surpoids qui souffraient déjà ou étaient sur le point de souffrir d’hypertension artérielle. Ces petits essais ont évalué la tension artérielle avant et après le yoga, et les participants ont été assignés au hasard à un groupe témoin sans programme d’exercice.

Dans l’ensemble, le groupe de yoga a connu une réduction moyenne de la pression artérielle systolique et diastolique de 5 millimètres de mercure (mm Hg) et de 3,9 millimètres de mercure (mm Hg), respectivement, par rapport au groupe témoin.

Lorsque des patients hypertendus faisaient du yoga, comprenant des exercices de respiration et de relaxation, trois fois par semaine, leur pression artérielle systolique diminuait en moyenne de 11 mmHg et leur pression artérielle diastolique de 6 mmHg en moyenne, par rapport aux témoins.

« Nos résultats montrent non seulement que le yoga est aussi efficace, voire plus efficace, que l'exercice aérobique pour réduire la tension artérielle ; ils montrent également quantitativement l'importance de mettre l'accent sur les techniques de respiration du yoga, la relaxation mentale/méditation et la forme du corps pendant la pratique », a déclaré Yin Wu, auteur principal de l'étude et chercheur en kinésiologie à UConn Starrs.

« Par conséquent, dans d’autres interventions sur le mode de vie (comme les régimes et l’arrêt du tabac), le yoga doit être pratiqué le plus tôt possible, même lorsque la pression artérielle est relativement basse, et les médicaments doivent être poursuivis lorsque la pression artérielle est relativement élevée », a déclaré Wu dans un courriel.

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Le yoga peut sembler bénéfique, mais il n'est pas aussi bénéfique lorsque les personnes le pratiquent régulièrement sans se concentrer sur la respiration, la relaxation ou la méditation. Dans ce cas, le yoga a réduit la pression artérielle systolique en moyenne de 6 mm Hg et la pression artérielle diastolique de 3 mm Hg par rapport au groupe inactif.

Chez l’adulte, une tension artérielle normale ou saine est considérée comme étant de 120/80 mmHG ou moins.

Au début de l’étude, la tension artérielle moyenne était de 129,3/80,7 MMHG. Cela suggère que la réduction associée au yoga pourrait suffire à ramener certaines personnes à la normale.

La première valeur, appelée pression artérielle systolique, correspond à la pression exercée par le sang sur les parois des artères lorsque le cœur bat. La deuxième valeur, appelée pression artérielle diastolique, représente la pression entre les battements lorsque le cœur est au repos.

L’une des limites de l’étude est que les chercheurs manquaient de données sur l’intensité des pratiques de yoga, notamment sur la durée pendant laquelle les personnes maintenaient les postures et sur la rapidité avec laquelle les participants passaient d’une posture à l’autre, notent les auteurs de l’étude dans le Mayo Clinic Journal.

Bien que le yoga et les techniques de relaxation semblent être bénéfiques, une autre étude publiée dans la même revue a examiné les dossiers de 89 patients souffrant de blessures principalement dues au yoga, alertant certains sur les risques potentiels du yoga.

L'étude a examiné le type de blessure et a constaté que 66 patients souffraient de lésions des tissus mous, notamment de douleurs dues à une utilisation excessive, et que six souffraient d'inconfort au niveau de la coiffe des rotateurs de l'épaule ou d'une mobilité limitée. De plus, 46 patients souffraient de maladies dégénératives des articulations et 13 de fractures par compression.

Les chercheurs soulignent que ces observations ne concernaient que les personnes blessées. L’étude n’a pas été conçue pour déterminer si et comment le yoga cause directement des dommages.

« Le yoga améliore l'équilibre, la force et la flexibilité en général, mais essayer de maintenir une flexibilité extrême lorsque les articulations sont faibles peut causer des problèmes », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Meheshed Sinaki, spécialiste en réadaptation à la Mayo Clinic de Rochester, Minnesota.

« De plus, si une personne atteint l’âge de 70 ou 80 ans et fait trop d’exercices d’ouverture de la hanche ou d’étirements excessifs, elle peut souffrir de douleurs à la hanche », a déclaré Naki dans un courriel.

Si la plupart des gens peuvent pratiquer le yoga en toute sécurité, les personnes âgées atteintes d’ostéoporose (os fragiles et amincissants) doivent faire preuve de prudence. Le Dr Edward Laskoski, co-auteur d’un éditorial d’accompagnement et codirecteur du département de médecine sportive à la Mayo Clinic, est du même avis.

« Plutôt qu'une approche unique, des prescriptions d'exercices individualisées qui prennent en compte les antécédents médicaux uniques et les objectifs personnels d'une personne devraient être envisagées », a déclaré Lascovschi dans un courriel.