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Il est indéniable que le yoga présente de nombreux avantages pour la santé, qu'il s'agisse d'augmenter la souplesse, de réduire la tension musculaire ou de réduire le stress et l'anxiété. En ce qui concerne l'exercice, le yoga est très bon pour la santé. « Le yoga offre une combinaison unique d'étirements profonds et de mouvements dynamiques qui allongent efficacement les muscles et réalignent le corps », a déclaré Kristin Fuchs, professeur de yoga agréée, qui enseigne à Criplu, la plus grande retraite de yoga des États-Unis et siège depuis 8 ans au conseil d'administration du Yoga and Wellness Center.

Mais il existe également de nombreuses idées fausses sur le yoga, des idées fausses qui empêchent de nombreuses personnes qui pourraient bénéficier d’une pratique du yoga de ne jamais mettre les pieds sur un tapis de yoga.

Alors, quelles sont ces idées reçues et pourquoi sont-elles fausses ? Démystifions certains des mythes les plus répandus sur le yoga, afin qu'aucun malentendu ou désinformation ne vous empêche de commencer le yoga (et de profiter de tous les bienfaits pour la santé qui en découlent) :

Mythe n°1 : « Le yoga est réservé aux personnes flexibles. »
Lorsque vous voyez des photos de pratiquants de yoga sur les réseaux sociaux, ils sont généralement dans des poses défiant la gravité, ce qui amène beaucoup de gens à croire qu'il faut être extrêmement flexible pour pratiquer le yoga.

Mais la souplesse n’est pas une condition préalable à la pratique du yoga : peu importe votre souplesse ou votre raideur, il existe des moyens d’ajuster chaque posture à votre corps.

« Au cœur du yoga se trouve l'accent mis sur la respiration et l'exploration des sensations corporelles. Chaque posture de yoga peut être adaptée au niveau de souplesse actuel de la personne », explique Fuchs. « L'accent ne doit pas être mis sur la posture de l'élève, mais sur l'endroit où il ressent l'étirement. »

Prenons l'exemple d'un chien face contre terre. Une personne avec des ischio-jambiers tendus aura certainement du mal à adopter la posture talon contre talon que vous voyez dans les cours de yoga - mais a) ce n'est pas le but de la posture, et b) vous pouvez facilement ajuster votre posture pour l'adapter à votre niveau de flexibilité actuel.

« Le but de la posture du chien tête en bas est d’étirer la colonne vertébrale sans arrondir le bas du dos. Au lieu de garder les jambes droites, l’objectif est de garder les talons au sol », explique Fuchs. Fuchs recommande aux élèves qui ont des ischio-jambiers tendus de plier complètement les genoux pour étirer leur dos. Lorsqu’ils deviennent plus souples, ils peuvent essayer de redresser leurs jambes et d’abaisser leurs talons.

Et si vous pratiquez régulièrement, vous aurez de bonnes chances de gagner en souplesse. « J'entends souvent des gens dire qu'ils ne sont pas assez souples pour faire du yoga », explique Fuchs. « Je leur rappelle qu'il n'est pas nécessaire d'être souple pour faire du yoga, mais que vous pouvez devenir plus souple en le faisant. »)
Mythe 2 : « J’ai des douleurs chroniques, donc je ne peux pas faire de yoga. »
Si vous souffrez de douleurs chroniques, vous pouvez vous sentir dépassé par l’idée de faire de l’exercice, y compris le yoga (en particulier les formes de yoga plus intenses comme le Flow Yoga).

Cependant, si vous souffrez de douleur, certains types de yoga peuvent réellement vous aider à mieux gérer votre douleur.

« Des recherches montrent que la pratique du yoga peut être bénéfique et même réduire certains types de douleurs chroniques », explique Stephanie Morgan, professeur de yoga et blogueuse bien-être basée à Chicago. « Par exemple, le yin yoga est souvent enseigné dans des cours non chauffés et il a été démontré qu'il augmente l'oxygène et le flux sanguin vers les muscles en maintenant la posture doucement pendant des périodes prolongées. Il est recommandé aux personnes souffrant de douleurs chroniques, de stress ou de tensions musculaires. Ces cours sont plus réparateurs, s'appuyant fortement sur la gravité pour aider à approfondir la posture et à restaurer l'amplitude des mouvements. »

Les personnes souffrant de douleurs chroniques peuvent également craindre que certaines postures ne les aggravent. Mais il est important de se rappeler que « toutes les postures peuvent être modifiées », explique Morgyn.« Si vous pratiquez en classe, assurez-vous d'informer votre instructeur de tout problème de santé avant le cours afin qu'il puisse vous fournir des conseils personnalisés et des modifications pour vous aider dans certaines postures qui peuvent être douloureuses. »

Mythe 3 : « Je suis trop vieux pour essayer le yoga. »
Beaucoup de gens pensent que si vous n’avez pas commencé le yoga à 30 ans, le bateau est déjà parti.

Mais il n’y a pas de limite d’âge pour commencer à pratiquer le yoga – et il existe une variété de styles de yoga adaptés à tous les groupes d’âge.

« Même si ma mère de 80 ans n'est pas fan du yoga bikram ou du power yoga, il existe de nombreux styles de yoga qui nous font bouger lentement », a déclaré Fuchs. « Si l'objectif principal est la relaxation, je recommande aux élèves (plus âgés) d'essayer le yoga réparateur ou le yoga Nidra. Pour une pratique plus active pour les adultes plus âgés, je recommande le yoga sur chaise... le yoga lent ou le yoga doux. »

La pratique du yoga présente également certains avantages particulièrement utiles aux personnes âgées. Par exemple, « l’un des grands avantages du yoga est de se concentrer sur les postures d’équilibre, comme la posture de l’arbre, et de bien ancrer ses racines », explique Fuchs. « C’est particulièrement important pour les personnes âgées », qui peuvent avoir du mal à maintenir leur équilibre (et risquent d’être confrontées à de graves problèmes de santé en cas de chute).

En résumé ? Que vous ayez 25, 42, 59 ou 82 ans, vous n'êtes jamais trop vieux pour commencer à pratiquer le yoga régulièrement.

Mythe n°4 : « Le yoga est réservé aux personnes spirituelles. »
Le yoga a des racines spirituelles, ce qui conduit beaucoup de gens à penser que le yoga est uniquement destiné aux personnes spirituelles ou religieuses.

Cependant, même si le yoga est une pratique spirituelle pour beaucoup de gens, il n’est pas obligatoire. Le yoga comporte de nombreux éléments différents. « Le yoga dont on parle le plus est en fait l’asana, qui est une partie physique du yoga, pas nécessairement une pratique spirituelle », explique la professeure de yoga Alexandra Calderin.

Bien que les aspects spirituels du yoga (comme la méditation) aient certainement leurs propres bienfaits pour la santé, il existe également de nombreux avantages à s’en tenir à une pratique physique rigoureuse du yoga.

« Cependant, les asanas peuvent être d'excellents outils pour toucher et écouter le corps, développer la force, ralentir l'esprit et maîtriser la respiration », explique Calderin. Ils sont également « liés à de nombreux bienfaits pour la santé, notamment la réduction de l'anxiété et de l'inflammation ».