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Ya sea que seas un atleta experimentado o que compitas por primera vez, la clave para estar más en forma, más rápido y más fuerte es aumentar el tiempo y la intensidad de tu rutina de ejercicios. 
Pero existe una delgada línea entre desafiarse constantemente a uno mismo y desarrollar el síndrome de sobreentrenamiento, una condición física a menudo caracterizada por fatiga persistente, irritabilidad y una marcada disminución del rendimiento cuya recuperación puede llevar semanas o meses.
Durante años, atletas, entrenadores e investigadores deportivos han buscado marcadores fisiológicos que indiquen cuándo un atleta está a punto de alcanzar su límite. La frecuencia cardíaca se considera uno de ellos.
¿Puede la frecuencia cardíaca en reposo predecir el sobreentrenamiento?
Los entrenadores suelen indicar a sus atletas que registren su frecuencia cardíaca en reposo (FCR), la cantidad de latidos por minuto cuando el cuerpo está despierto y en reposo, y que se tomen el pulso a primera hora de la mañana. Un aumento de la frecuencia cardíaca en reposo (aproximadamente 5 lpm) puede indicar que el cuerpo está bajo estrés, ya sea por sobreentrenamiento, tiempo de recuperación insuficiente, una enfermedad inminente o estrés diario. El único problema es que no hay forma de determinar qué tipo de estrés es el responsable. 
Para contrarrestar los efectos del estrés del entrenamiento, los científicos del ejercicio se propusieron investigar si la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), el intervalo entre latidos, podría ser una medida más precisa del síndrome de sobreentrenamiento. "La premisa general es que si estás estresado o sobreentrenado, observarás una anomalía mayor o menor de lo normal", afirmó el Dr. Daniel Price, científico principal del ejercicio en High Performance Sports New Zealand.
En 2012, Plews publicó un estudio de caso de dos triatletas de élite en el European Journal of Applied Physiology, en el que la VFC semanal promedio predijo con éxito el sobreentrenamiento en uno de ellos. Para la FCR y la VFC, es mejor comparar los promedios semanales, ya que factores ajenos al entrenamiento, como el sueño y la nutrición, pueden afectar las mediciones diarias.
La mejor manera de predecir el síndrome de sobreentrenamiento
Si bien los atletas profesionales y de élite pueden beneficiarse del tipo de datos detallados que proporciona el seguimiento rutinario de la VFC, la mayoría también utiliza los datos de frecuencia cardíaca como complemento a otros signos y síntomas de sobreentrenamiento, afirma el experto deportivo Dr. Eugene Chung, miembro de la Junta de Ejercicio y Cardiología del Ejercicio de la Universidad de Michigan y del Colegio Americano de Cardiología.
"Si bien estos datos son interesantes y útiles, la frecuencia cardíaca basal y la variabilidad de la frecuencia cardíaca pueden verse afectadas por muchos factores, y es difícil determinar si se está sobreentrenando solo con esto", explicó el Dr. Chung. "Depende de la situación general".
El panorama general debe incluir una evaluación para determinar si experimenta sobreentrenamiento y otros signos y síntomas comunes. Hay cuatro puntos a considerar:
La fatiga es desproporcionada a la fatiga esperada durante el entrenamiento o el descanso.
La recuperación a largo plazo, la incapacidad de recuperarse de un ejercicio extenuante en 48 horas o menos, lo demuestra.
Disminución de la inmunidad (o aumento de la frecuencia de resfriados y gripes). En el estudio de triatlón mencionado, los atletas sobreentrenados acabaron desarrollando herpes zóster, una reactivación del virus que suele acompañar al estrés o al sobreesfuerzo.
Insomnio. No dormir antes de un partido importante es normal, pero si el insomnio persiste durante más de unos días, quizá sea hora de volver a entrenar o de consultar con un médico.
Si empiezas a experimentar síntomas de sobreentrenamiento, reduce tu carga de entrenamiento. "Es recomendable descansar y concentrarte en cómo te sientes, mientras controlas tu frecuencia cardíaca en reposo y la variabilidad de la frecuencia cardíaca", dijo Paul Lawson, Ph.D., fisiólogo del ejercicio que fundó Plews y Prof Lab with Plews para ayudar a las personas a maximizar su rendimiento en el trabajo, el deporte y la vida. "Empieza con una sesión de cardio más relajada antes de retomar el entrenamiento completo".
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