Reloj inteligente de fitness
Caminar es una de las formas de ejercicio más fáciles y accesibles, especialmente durante la pandemia de COVID-19, cuando la mayoría de las actividades están restringidas y solo caminar al aire libre es relativamente gratuito.
Según los expertos, el número de personas que caminan al aire libre a diario ha aumentado en muchos lugares desde el brote de COVID-19. Los expertos también animan a no subestimar el hecho de caminar, ya que salir y mover las piernas ofrece muchos beneficios inesperados.
La BBC le pidió al Dr. William Bird MBE, médico de familia británico y ávido caminante, que averiguara qué beneficios físicos y mentales específicos ofrece caminar.
Además, puedes usar un reloj inteligente BP para registrar tus pasos, distancia y calorías mientras caminas.
Fortalecer el sistema inmunológico
La pandemia de COVID-19 ha puesto más énfasis en el papel del sistema inmunitario. Si quieres fortalecerlo, empieza con una caminata rápida.
El sistema inmunitario es la primera línea de defensa contra el virus. Este sistema incluye células asesinas naturales (NKC), también conocidas como linfocitos granulares grandes.
El Dr. Bird explica que muchas células asesinas naturales se encuentran en la nariz, el intestino y el tracto respiratorio. Por lo tanto, los virus se topan con estas células asesinas naturales al pasar por cualquiera de estos lugares.
El Dr. Bird explicó que las células asesinas naturales no reconocieron el virus porque nunca lo habían visto. Pero sabían que era dañino, así que lo eliminaron. Finalmente, las células B del sistema inmunitario se unen y producen anticuerpos.
Cuantas más células asesinas naturales haya, más rápido responderá el sistema inmunitario. Una simple caminata rápida puede aumentar considerablemente las células asesinas naturales, afirma el Dr. Bird.
Ayuda a reducir la inflamación
El Dr. Bird explica que muchos de los males de nuestro cuerpo y mente son causados por la inflamación crónica. La inflamación es la respuesta natural del cuerpo a una lesión. Es el ataque del cuerpo al "enemigo" para protegernos.
Sin embargo, sin un virus que atacar, esta capacidad de curar la inflamación puede en realidad causar mucho daño al cuerpo.
Comer comida chatarra, no hacer ejercicio y el estrés pueden provocar inflamación crónica del sistema inmunitario, explica el Dr. Bird. Esto contribuye significativamente a muchas de nuestras enfermedades.
Pero caminar ayuda a reducir la inflamación. Una de ellas es la liberación de mioquinas (factores musculares) de los músculos al caminar. Caminar desencadena la liberación de estas hormonas musculares, que luego viajan por todo el cuerpo para reducir la inflamación.
Caminar también reduce la grasa visceral, lo que a su vez reduce la inflamación.
Deje que la "batería del cuerpo" funcione correctamente
Quizás recuerdes de la clase de biología que «las mitocondrias actúan como una central eléctrica para las células». Pero ¿sabes por qué es tan importante?
«Son esencialmente las baterías de nuestro cuerpo, que nos dan energía», afirma el Dr. Bird. Dependemos al 100 % de las mitocondrias; de lo contrario, dejaríamos de funcionar en un instante. Y caminar mantiene nuestras baterías funcionando.
Las mitocondrias necesitan estar en constante movimiento; están diseñadas para eso, dice Bird. Si se les permite permanecer inmóviles, dejarán de funcionar como deberían.
Byrd también lo compara con cargar el teléfono. Explica que, cuando se carga demasiado tiempo, se calienta. El calor se produce cuando los electrones se escapan de la batería y puede afectar su vida útil.
Al igual que las baterías, si usted come muchas calorías y permanece sentado demasiado tiempo para quemarlas, está sobrecargando sus mitocondrias.
Cuando las mitocondrias realizan una transición eléctrica, liberan átomos inestables llamados radicales libres. Estos radicales libres pueden causar daños incalculables al cuerpo, incluyendo inflamación.
Caminar puede interrumpir este comportamiento sedentario y evitar que estos radicales libres escapen, al igual que apagar el teléfono cuando está completamente cargado.
Mejorar la salud mental
¿Sabes cómo caminar ayuda a nuestro cerebro?
Al caminar, explica el Dr. Byrd, se libera una sustancia llamada factor neurotrófico derivado del cerebro o BDNF. La única manera de incorporarlo al cuerpo es a través del movimiento; movernos depende totalmente de nosotros.
Bird afirma que este factor neurotrófico derivado del cerebro ayuda a reducir la inflamación. La inflamación puede provocar problemas de salud mental, además de físicos. Por lo tanto, reducir la inflamación caminando puede ayudar a lidiar con problemas como la ansiedad y la depresión.
Aumentar la creatividad
Lo que tienen en común Aristóteles, Nietzsche y Kierkegaard no es sólo que fueron grandes filósofos, sino que su mejor chispa intelectual se generó mientras caminaban.
El Dr. Byrd aconseja ser creativo e imaginativo al caminar, como los filósofos. Dice que es más probable encontrar inspiración que si uno se queda sentado sin hacer nada.
Los filósofos no ocultaban cómo caminar les ayudaba a desarrollar la mente. Nietzsche escribió una vez que «todos los grandes pensamientos se conciben caminando».
Y la escuela peripatética fundada por Aristóteles era, como su nombre lo indica, una escuela de viajes y caminatas.
Ayuda a fortalecer y reparar las articulaciones.
Existe la idea de que las articulaciones tienen una vida útil, por lo que hay que ser frugal.
Como resultado, algunas personas son escépticas respecto del uso excesivo de sus articulaciones y a veces incluso evitan caminar para reducir el desgaste de las mismas.
Pero el Dr. Bird afirma lo contrario. «Cuanto más caminas, más cartílago reparas», afirma. «Cuanto más grueso se vuelve el cartílago, más fuerte se vuelve la articulación».
Ayudarte a vivir más tiempo
Los investigadores Pace y Pollan descubrieron que la isla italiana de Cerdeña, entre otros lugares, parece tener un número particularmente alto de personas centenarias. Quieren comprender por qué la gente vive tanto tiempo en estos lugares.
Mediante extensas entrevistas con personas mayores, los investigadores descubrieron que compartían nueve factores de estilo de vida. Uno de ellos es que están muy centrados en la familia; otro es que todos tienen un propósito claro en la vida.
Pero, explicó el Dr. Bird, lo principal era que todos caminaban y ninguno iba al gimnasio.
Los investigadores llaman a esto “ejercicio natural”: en esencia, las personas que se mueven de la forma en que evolucionamos naturalmente viven más tiempo y son más saludables.