Reloj deportivo inteligente
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Vivir en una gran ciudad ofrece muchas ventajas, desde comodidad hasta cultura y oportunidades. Pero como las ciudades albergan a más gente (y más coches y autobuses), suelen compartir una ventaja menos sorprendente: la contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica supone una grave amenaza para el medio ambiente. Pero ¿qué ocurre a nivel personal? ¿Son estos contaminantes peligrosos para la salud, especialmente si disfrutas de la naturaleza?
¿La contaminación del aire supone un riesgo para las personas que hacen ejercicio al aire libre?
De ninguna manera: la contaminación del aire puede afectar negativamente la salud. Pero la magnitud del impacto negativo depende de muchos factores.
"El riesgo o la gravedad del riesgo dependen del nivel y tipo de contaminantes, y de las afecciones existentes que dificultan la respiración, como el asma", afirmó el Dr. Pseudomonas Smoak, profesor asociado de servicios de salud en la Universidad North Central Say. Presidente de la División de Actividad Física de la Asociación Americana de Salud Pública.
Por lo tanto, si usted es una persona con problemas respiratorios que vive en un área muy contaminada, tiene mayor riesgo de desarrollar complicaciones relacionadas con los contaminantes a causa del ejercicio al aire libre y del aire más limpio, en comparación con alguien con un sistema respiratorio saludable que vive en un área urbana.
El ejercicio al aire libre (¡y toda la respiración agitada que conlleva!) también aumenta el riesgo. "Esto se debe a que durante el ejercicio, se aspira más aire a mayor profundidad en los pulmones; a menudo, los contaminantes se filtran por la boca en lugar de por la nariz", explicó Smoke.
Si el aire de tu ciudad está muy contaminado, ¿cuál será el impacto de los deportes al aire libre?
Practicar deportes al aire libre en zonas muy contaminadas es arriesgado. Pero ¿cuáles son estos riesgos? Estudios han demostrado posibles efectos secundarios del ejercicio al aire libre en zonas con alta contaminación atmosférica, desde dolores de cabeza e irritación de ojos, nariz y garganta hasta un mayor riesgo de asma e incluso un mayor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón, afirmó Smoke.
Los efectos secundarios, si los hay, del ejercicio al aire libre en zonas contaminadas varían de persona a persona. Pero, por lo general, a corto plazo pueden incluir problemas temporales más graves (como irritación de ojos, garganta y nariz), mientras que el ejercicio continuado en entornos con altos niveles de contaminación atmosférica puede provocar efectos más graves a largo plazo, como problemas cardiovasculares o respiratorios crónicos.
¿Debería la contaminación del aire impedirnos hacer ejercicio al aire libre?
Vives en una ciudad con alta contaminación atmosférica. Existe el riesgo potencial de inhalar aire contaminado al hacer ejercicio. Entonces, la pregunta es: ¿deberían estos riesgos impedirte ponerte los zapatos y salir al aire libre?
La respuesta es sí, quizá no. «Los estudios han demostrado que los beneficios del ejercicio superan los riesgos de la contaminación atmosférica», afirmó Smoke. Al igual que el estudio de 2016, este estudio concluyó que los beneficios de la actividad física al aire libre, como caminar o montar en bicicleta, «superan los daños de la contaminación atmosférica, excepto en las concentraciones más extremas».
Sin embargo, hay excepciones. Las personas con alto riesgo de complicaciones relacionadas con la contaminación (por ejemplo, quienes padecen afecciones respiratorias) deben consultar a su médico antes de decidir si hacer ejercicio al aire libre en zonas con alta contaminación atmosférica es la mejor opción.
Cómo reducir el riesgo de contaminación del aire al hacer ejercicio al aire libre
Si bien los beneficios del ejercicio superan los riesgos de la contaminación atmosférica para la mayoría de las personas, esto no significa que deba ignorarlos por completo. Si disfruta corriendo, montando en bicicleta u otros deportes al aire libre, sin duda puede hacer cosas para reducir los riesgos relacionados con la contaminación atmosférica, como:
Monitoree la calidad del aire. "La contaminación del aire se mide mediante el Índice de Calidad del Aire (ICA), [niveles designados de contaminación del aire] en una escala del 1 al 500", dijo Smock. Antes de salir a hacer ejercicio, verifique el ICA de su zona (los datos del ICA en tiempo real se pueden monitorear con una aplicación, como AirNow de la EPA) para asegurarse de que esté en un nivel seguro. "Una calidad del aire insalubre se considera de 151 o superior", dijo Smoke. Si el problema que tiene lo pone en mayor riesgo, debe intentar reducir el ICA. "Para las personas sensibles, 101 se considera insalubre", dijo Smoke.
Es hora de practicar. Los niveles de AQI suelen ser más altos en ciertos momentos del día. "Programar el ejercicio según tus niveles habituales de AQI, como evitar las horas pico y más cálidas del día", podría ser una buena manera de reducir el riesgo, afirmó Smoke.
Use mascarilla. Las investigaciones han demostrado que las mascarillas protegen contra la contaminación por partículas; en otras palabras, evitan que respire contaminantes del aire. Si bien algunas mascarillas son más efectivas que otras (por ejemplo, una mascarilla N95 ajustada a la cara ofrece más protección que una mascarilla de tela o quirúrgica), una mascarilla menos efectiva también es mejor que no usarla. Así que, si le preocupa la contaminación del aire al hacer ejercicio al aire libre, tenga cuidado y cúbrase.