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Vivir en una gran ciudad tiene muchas ventajas, desde comodidad hasta cultura y oportunidades. Pero como las ciudades tienen más gente (y coches y autobuses), suelen tener una ventaja menos sorprendente: la contaminación atmosférica.
La contaminación atmosférica supone una grave amenaza para el medio ambiente. Pero ¿qué ocurre a nivel personal? ¿Ponen estos contaminantes en peligro la salud, especialmente si se practican deportes al aire libre?
¿La contaminación del aire supone un riesgo para los deportes al aire libre?
De ninguna manera: la contaminación del aire puede afectar negativamente la salud. Pero el grado de impacto negativo depende de diversos factores. "El riesgo o la gravedad del riesgo dependen del nivel y el tipo de contaminante, así como de las afecciones existentes que dificultan la respiración, como el asma", afirmó Pseudorusia Smoak, PhD, MPH, profesora asociada de Servicios de Salud en la Universidad de Pekín y presidenta de la División de Actividad Física de la Asociación Estadounidense de Salud Pública.
Por lo tanto, si vives en una zona muy contaminada y tienes problemas respiratorios, tu riesgo de sufrir complicaciones relacionadas con la contaminación al hacer ejercicio al aire libre es mayor que el de alguien con un sistema respiratorio sano que vive en una ciudad con aire más limpio. El ejercicio al aire libre (¡y toda la respiración agitada que conlleva!) también aumenta el riesgo. Smoak afirma: «Esto se debe a que durante el ejercicio, se aspira más aire a los pulmones, generalmente por la boca en lugar de por la nariz, que filtra los contaminantes».
¿Cuáles son los efectos del ejercicio al aire libre si tu ciudad tiene altos niveles de contaminación del aire?
Por lo tanto, practicar deportes al aire libre en zonas contaminadas es arriesgado. Pero ¿cuáles son esos riesgos? Smoak afirma que los estudios muestran que los posibles efectos secundarios del ejercicio al aire libre en zonas con alta contaminación atmosférica incluyen dolores de cabeza, irritación de ojos, nariz y garganta, mayor riesgo de asma e incluso mayor riesgo de muerte por enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón. Los efectos secundarios, si los hay, del ejercicio al aire libre en zonas contaminadas varían de una persona a otra. Pero, en general, a corto plazo, los efectos secundarios pueden incluir problemas más graves y temporales (como irritación de ojos, garganta y nariz), mientras que el ejercicio sostenido en entornos con alta contaminación atmosférica puede provocar efectos más graves a largo plazo (como problemas cardiovasculares o respiratorios crónicos).
¿Debería la contaminación del aire impedirnos hacer ejercicio al aire libre?
Vives en una ciudad con una contaminación atmosférica grave. Respirar aire contaminado al hacer ejercicio es un riesgo potencial. Entonces, la pregunta es: ¿deberían estos riesgos impedirte atarte los zapatos y jugar al aire libre? La respuesta es, probablemente no. «Estudios han demostrado que los beneficios del ejercicio superan los riesgos de la contaminación atmosférica», afirmó Smoak. Al igual que un estudio de 2016, este estudio concluyó que los beneficios de las actividades físicas al aire libre, como caminar o andar en bicicleta, «superaban los daños causados por la contaminación atmosférica en todas las concentraciones, excepto en las más extremas».
Sin embargo, hay excepciones. Las personas con alto riesgo de complicaciones relacionadas con la contaminación (por ejemplo, quienes padecen afecciones respiratorias) deben consultar a un médico antes de decidir si deben hacer ejercicio al aire libre en zonas con altos niveles de contaminación atmosférica.
¿Cómo puede el ejercicio al aire libre reducir el riesgo de contaminación del aire?
Si bien los beneficios del ejercicio superan los riesgos de la contaminación atmosférica para la mayoría de las personas, esto no significa que deba ignorarlos por completo. Sin duda, existen medidas que puede tomar para reducir los riesgos asociados con la contaminación atmosférica al correr, andar en bicicleta o practicar otros deportes al aire libre, entre ellas:
1. Monitorea la calidad del aire. "La contaminación del aire se mide mediante el Índice de Calidad del Aire (ICA) en una escala del 1 al 500", explicó Smoak. Antes de salir a hacer ejercicio, revisa el índice de calidad del aire de tu zona (puedes usar una aplicación para monitorear los datos del índice en tiempo real, como la aplicación AirNow de la EPA) para asegurarte de que esté en un nivel seguro. "Una calidad del aire insalubre se considera de 151 grados o superior", explicó Smoak. Si tienes un problema que te pone en mayor riesgo, necesitas un ICA objetivo más bajo. "Para las personas sensibles, 101 grados se considera insalubre", explicó Smoak.
2. Tu tiempo de ejercicio. Los índices de calidad del aire suelen ser altos a ciertas horas del día. "Programar el ejercicio según tus niveles habituales de ICA, como evitar las horas pico y cálidas del día", es una buena manera de minimizar el riesgo, dice Smoak.
3. Ponte una mascarilla. Estudios han demostrado que las mascarillas protegen contra la contaminación por partículas; es decir, contra la inhalación de contaminantes del aire. Si bien algunas mascarillas son más efectivas que otras, incluso menos efectivas es mejor que ninguna. Así que, si te preocupa la contaminación del aire mientras haces ejercicio al aire libre, es mejor que uses una mascarilla.
Allí podrás hacer un plan de ejercicios y establecer un horario en tu Reloj médico BP que le ayudará a implementarlo de manera efectiva.