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Los adultos que practican yoga a través de ejercicios de respiración y relajación al menos tres veces por semana pueden tener una presión arterial más baja que aquellos que no lo hacen, sugiere un estudio.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de 49 ensayos con un total de 3517 participantes, generalmente mujeres y hombres de mediana edad con sobrepeso que ya padecían hipertensión o estaban a punto de padecerla. Estos pequeños ensayos evaluaron la presión arterial antes y después del yoga, y los participantes fueron asignados aleatoriamente a un grupo de control sin programa de ejercicios.
En general, el grupo de yoga tuvo reducciones promedio de la presión arterial sistólica y diastólica de 5 milímetros de mercurio (mm Hg) y 3,9 milímetros de mercurio (mm Hg), respectivamente, en comparación con el grupo de control.
Cuando los pacientes hipertensos hacían yoga, incluidos ejercicios de respiración y relajación, tres veces por semana, su presión arterial sistólica disminuía un promedio de 11 mmHg y su presión arterial diastólica un promedio de 6 mmHg, en comparación con los controles.
"Nuestros resultados no solo muestran que el yoga es tan efectivo o más efectivo que el ejercicio aeróbico para reducir la presión arterial; también muestran cuantitativamente la importancia de enfatizar las técnicas de respiración del yoga, la relajación mental/meditación y la forma del cuerpo durante la práctica", dijo Yin Wu, autor principal del estudio e investigador de kinesiología en UConn Starrs.
"Por lo tanto, en otras intervenciones de estilo de vida (como la dieta y dejar de fumar), el yoga debe practicarse lo antes posible, incluso cuando la presión arterial es relativamente baja, y la medicación debe continuarse cuando la presión arterial es relativamente alta", dijo Wu en un correo electrónico. 
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El yoga puede parecer beneficioso, pero no lo es tanto cuando las personas lo practican con regularidad pero no se concentran en la respiración, la relajación ni la meditación. En este caso, el yoga redujo la presión arterial sistólica en un promedio de 6 mmHg y la presión arterial diastólica en 3 mmHg, en comparación con el grupo inactivo.
En los adultos, una lectura de presión arterial normal o saludable se considera 120/80 mmHG o menos.
Al inicio del estudio, la presión arterial promedio era de 129,3/80,7 mmHg. Esto sugiere que la reducción asociada con el yoga podría ser suficiente para que algunas personas recuperen su presión arterial normal.
La primera lectura, llamada presión arterial sistólica, es la presión que la sangre ejerce sobre las paredes de las arterias cuando el corazón late. La segunda cifra se llama presión arterial diastólica y representa la presión entre latidos cuando el corazón está en reposo.
Una limitación del estudio es que los investigadores carecían de datos sobre la intensidad de las prácticas de yoga, incluyendo durante cuánto tiempo las personas mantenían las posturas y con qué rapidez los participantes cambiaban de una postura a la siguiente, señalan los autores del estudio en Mayo Clinic Journal.
Aunque las técnicas de yoga y relajación parecen ser beneficiosas, otro estudio publicado en la misma revista revisó los registros de 89 pacientes con lesiones debidas principalmente al yoga, alertando a algunos sobre los riesgos potenciales del yoga.
El estudio analizó el tipo de lesión y halló que 66 pacientes presentaban lesiones de tejidos blandos, incluyendo dolor por sobrecarga, y seis presentaban molestias en el manguito rotador del hombro o movilidad limitada. Además, 46 pacientes presentaban enfermedades articulares degenerativas y 13 fracturas por compresión.
Los investigadores señalan que estas observaciones solo incluyeron a personas lesionadas. El estudio no se diseñó para determinar si el yoga causa daño directamente ni cómo lo causa.
"El yoga mejora el equilibrio, la fuerza y la flexibilidad en general, pero intentar mantener una flexibilidad extrema cuando las articulaciones están débiles puede causar problemas", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Meheshed Sinaki, especialista en rehabilitación de la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota.
"Además, si una persona llega a los 70 u 80 años y hace demasiados ejercicios de apertura de cadera o de estiramiento excesivo, puede sufrir dolor de cadera", dijo Naki en un correo electrónico.
Si bien la mayoría de las personas pueden practicar yoga con seguridad, las personas mayores con osteoporosis (huesos debilitados y frágiles) deben tener cuidado. El Dr. Edward Laskoski, coautor de un editorial acompañante y codirector de medicina deportiva en la Clínica Mayo, coincidió.
"En lugar de un enfoque único, se deberían considerar prescripciones de ejercicios individualizadas que tengan en cuenta el historial médico único de cada persona y sus objetivos personales", dijo Lascovschi en un correo electrónico.