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Es innegable que el yoga tiene muchos beneficios para la salud, desde aumentar la flexibilidad y reducir la tensión muscular hasta reducir el estrés y la ansiedad. En cuanto al ejercicio, el yoga es muy beneficioso para la salud. "El yoga ofrece una combinación única de estiramientos profundos y movimientos dinámicos que alargan eficazmente los músculos y realinean el cuerpo", afirmó la profesora de yoga registrada Kristin Fuchs, quien imparte clases en Criplu, el retiro de yoga más grande de Estados Unidos, y ha sido miembro de la junta directiva del Centro de Yoga y Bienestar durante 8 años.

Pero también hay muchos conceptos erróneos sobre el yoga, conceptos erróneos que impiden que muchas personas que podrían beneficiarse de una práctica de yoga nunca pongan un pie sobre una colchoneta de yoga.

Entonces, ¿cuáles son estos malentendidos y por qué son incorrectos? Desmitifiquemos algunos de los mitos más comunes sobre el yoga para que ningún malentendido o desinformación te impida empezar a practicarlo (y disfrutar de todos sus beneficios para la salud):

Mito n°1: "El yoga es sólo para personas flexibles".
Cuando ves fotos de practicantes de yoga en las redes sociales, generalmente están en posturas que desafían la gravedad, lo que lleva a muchos a creer que es necesario ser súper flexible para practicar yoga.

Pero la flexibilidad no es un requisito previo para practicar yoga: no importa cuán flexible o rígido seas, hay formas de ajustar cada postura para que se adapte a tu cuerpo.

"La esencia del yoga es centrarse en la respiración y explorar las sensaciones corporales. Cada postura se puede adaptar al nivel de flexibilidad de cada persona", afirma Fuchs. "El enfoque no debe estar en la postura del estudiante, sino en dónde siente el estiramiento".

Tomemos como ejemplo un perro boca abajo. A alguien con los isquiotibiales tensos le costará mucho adoptar la postura de talón con talón que se ve en las clases de yoga, pero a) ese no es el objetivo de la postura, y b) puedes adaptarla fácilmente a tu nivel de flexibilidad actual.

"El objetivo de la postura perro boca abajo es estirar la columna sin curvar la zona lumbar; en lugar de mantener las piernas rectas, el objetivo es mantener los talones en el suelo", explica Fuchs. Fuchs recomienda que los estudiantes con isquiotibiales tensos flexionen completamente las rodillas para estirar la espalda. A medida que adquieran mayor flexibilidad, pueden intentar estirar las piernas y bajar los talones.

Y, si practicas con regularidad, es muy probable que te vuelvas más flexible. "A menudo oigo a gente decir que no es lo suficientemente flexible para hacer yoga", dice Fuchs. "Les recuerdo que no es necesario ser flexible para hacer yoga, pero que puedes volverte más flexible al practicarlo".
Mito 2: "Tengo dolor crónico y por eso no puedo hacer yoga".
Si sufre de dolor crónico, puede sentirse abrumado por la idea de hacer ejercicio, y eso incluye el yoga (especialmente las formas más intensas de yoga como Flow Yoga).

Sin embargo, si usted sufre de dolor, algunos tipos de yoga pueden ayudarle a controlar mejor su dolor.

Las investigaciones demuestran que practicar yoga puede ser beneficioso e incluso reducir ciertos tipos de dolor crónico, afirma Stephanie Morgan, instructora de yoga y bloguera de bienestar de Chicago. Por ejemplo, el yoga Yin se suele impartir en clases sin calefacción y se ha demostrado que aumenta el oxígeno y el flujo sanguíneo a los músculos al mantener la postura suavemente durante largos periodos. Se recomienda para quienes sufren de dolor crónico, estrés o tensión muscular. Estas clases son más restaurativas y se basan en gran medida en la gravedad para ayudar a profundizar la postura y recuperar la amplitud de movimiento.

Las personas con dolor crónico también pueden preocuparse de que ciertas posturas empeoren su dolor. Pero es importante recordar que "todas las posturas se pueden modificar", dice Morgyn. "Si practicas en clase, asegúrate de informar a tu instructor sobre cualquier problema de salud antes de la clase para que pueda ofrecerte consejos y modificaciones personalizadas que te ayuden con ciertas posturas que puedan ser dolorosas".

Mito 3: "Soy demasiado mayor para probar el yoga".
Mucha gente piensa que si no has empezado a practicar yoga a los 30, el barco ya zarpó.

Pero no hay límite de edad para comenzar a practicar yoga, y hay una variedad de estilos de yoga que se adaptan a cualquier grupo de edad.

"Aunque a mi madre de 80 años quizá no le guste el bikram yoga ni el power yoga, hay muchos estilos de yoga que nos permiten avanzar lentamente", dijo Fuchs. "Si el objetivo principal es la relajación, recomiendo a los estudiantes (mayores) que prueben el yoga restaurativo o el yoga Nidra. Para una práctica más activa para adultos mayores, recomiendo el yoga en silla... yoga lento o yoga suave".

Practicar yoga también ofrece algunos beneficios especialmente útiles para las generaciones mayores; por ejemplo, «uno de los grandes beneficios del yoga es centrarse en posturas de equilibrio, como la del árbol, y en afianzar las raíces», afirma Fuchs. «Esto es especialmente importante para los adultos mayores», quienes pueden tener dificultades para mantener el equilibrio (y podrían sufrir graves problemas de salud si se caen).

En resumen, ya tengas 25, 42, 59 u 82 años, nunca eres demasiado mayor para empezar a practicar yoga con regularidad.

Mito n°4: “El yoga es sólo para personas espirituales”.
El yoga tiene raíces espirituales, lo que lleva a muchos a pensar que el yoga es sólo para personas espirituales o religiosas.

Sin embargo, aunque el yoga es sin duda una práctica espiritual para muchas personas, no es obligatorio. El yoga tiene muchos elementos diferentes. «El yoga del que más hablamos es, de hecho, el asana, que es una parte física del yoga, no necesariamente una práctica espiritual», dice la profesora de yoga Alexandra Calderin.

Si bien los aspectos espirituales del yoga (como la meditación) ciertamente tienen sus propios beneficios para la salud, también existen muchos beneficios al mantener una práctica física rigurosa de yoga.

"Sin embargo, las asanas pueden ser excelentes herramientas para conectar y escuchar el cuerpo, desarrollar fuerza, relajar la mente y dominar la respiración", afirma Calderin. También se relacionan con numerosos beneficios para la salud, como la reducción de la ansiedad y la inflamación.